Se trata de una estrategia empresarial simple: se llama transparencia. Se basa en el principio de responder por lo que uno realmente es, hace y piensa, y consiste en poner a disponibilidad de a quien le interese (inversionistas, clientes, contratistas o el público en general) información relevante sobre las características, planes  y operaciones de la empresa.

¿Por qué tiene sentido una estrategia de transparencia corporativa?

Antes se pensaba que un eje fundamental del desarrollo empresarial se fundaba en la confidencialidad y el secreto.  Esta premisa, en parte se basada en la mistificación de los desarrollos obtenidos alrededor de la Revolución Industrial, y por otra parte se basada en el hecho cierto que la propiedad industrial e intelectual se puede robar. Pero hoy en día la globalización de los mercados, la redefinición del papel del Estado, el enfoque de gobernabilidad pública y privada, el inmenso flujo de información y el creciente papel de la reputación empresarial han cambiado un poco esta premisa. Hoy en día el desarrollo económico y social es entendido como el resultado de la acción común del gobierno, las empresas y los ciudadanos.

Resulta que si el secreto de la receta para el extraordinario sabor de un producto es un ingrediente venenoso (como en el caso reciente de la leche proveniente de la China), este es un dato que le interesa saber tanto alas autoridades de sanidad, como a los inversionistas y a los padres de los niños que usualmente la consumen. Lo cierto es que hoy, quien dice “mejor no preguntes” tiene algo que esconder como lo probó con desafortunada elocuencia Madoff; y quien ofrece ganancias fantásticas pero no puede explicar de donde provienen, como DMG lo que tiene es fantásticas debilidades. Siemens sufrió las consecuencias de sus propias prácticas, que germinaron en medio del silencio por parte de empleados y directivos que hoy comienzan a responder ante la justicia. 

En un mundo donde fluye tanta información, ser su propia fuente resulta importante. Es un mecanismo de protección y a la vez de promoción. Un sector económico que es transparente compite en términos de calidad y no de  astucia, reservando ésta última para hacer valiosos avances tecnológicos, desarrollos creativos y el mejoramiento de productos. Todos ganan.

¿Transparencia de qué?

A veces escucho comentarios de empresarios neófitos en este tema que se refieren a la transparencia con escepticismo, por entenderla como el equivalente a publicarlo todo. Esta percepción es errónea;  la información legalmente protegida como confidencial o privilegiada debe continuar siéndolo. Realmente, se trata de publicar información que no es confidencial pero es relevante sobre la compañía. Por ejemplo: sobre su estructura de propiedad, su gobernabilidad corporativa (conformación de Junta Directiva y Consejo Asesor y sus posibles conflictos de interés), su estructura funcional, su Código de Ética junto con la manera como se implementa, así como la información financiera relevante para analistas, inversionistas y clientes y de manera muy importante, las donaciones, regalos,  y las contribuciones a la financiación de lo partidos políticos. De todo lo anterior, hacen parte también además los asuntos objeto de reportes de Sostenibilidad Corporativa (sobre políticas y prácticas ambientales, de derechos humanos, de responsabilidad social y de recurso humano entre otros) que ya comienzan a ser práctica generalizada en muchas empresas.

En materia de operaciones, la información relevante puede ser diferente de sector en sector. Por ejemplo, en el sector petrolero y minero, es importante saber cuanto pagan las empresas a los gobiernos de los países donde operan en forma de regalías y otros pagos, sus reservas, producción y costos. Esta información les permite a los inversionistas saber si son compañías rentables y el riesgo a que están expuestas; le permite a las empresas disminuir los riesgos de extorsión y recibir reconocimiento por sus contribuciones a la comunidad; le permite a la sociedad civil saber cuanto esta recibiendo su gobierno de ingresos y hacerlo responsable por que los ejecute eficientemente y en beneficio de la comunidad; le permite a las autoridades de control verificar si se están pagando los impuestos adecuadamente y si la contabilidad corresponde a la realidad. En el sector de construcción e infraestructura resulta relevante por ejemplo conocer cuales son los contratistas, subcontratistas y socios estratégicos. Eso disminuye las oportunidades de colusión, le permite a las empresas beneficiarse de la buena reputación de sus contratistas y clientes, y le permite al Estado hacer un mejor seguimiento de sus contratos públicos.

En últimas, la transparencia es un tema de responsabilidad y gobernabilidad corporativa, pero también es un tema de estrategia empresarial: es un hecho que la transparencia paga. No basta con ser bueno hay que parecerlo. Por esto sorprenden los resultados de la “Primera encuesta nacional sobre prácticas contra el soborno en empresas colombianas”  realizada por Transparencia por Colombia junto con la Universidad Externado en Julio del 2008¹ ,  los cuales muestran que de las empresas encuestadas, el 57% dice tener  una “posición de rechazo frente al pago de comisiones indebidas par agilizar trámites” pero sólo el 36% dice darla conocer a sus empleados y terceros. En el mismo sentido sorprende que a pesar de que 65% de las empresas encuestadas manifiestan tener “cómo política nunca hacer contribuciones políticas” pero solo el 20% manifiestan dar a conocer a sus empleados y a terceros esta posición. Uno se pregunta: si no comunican sus políticas, ¿Cuál es la utilidad de tenerlas?

¿Pero si paga?

La rentabilidad y la valoración del mercado de las empresas dependen de una gran variedad de factores. Sería ingenuo sino desacertado pensar que la sola transparencia genera valor; pero es un hecho cierto que contribuye.  Por ejemplo, en Mayo del 2008 Transparencia Internacional publicó un estudio cuya realización lideré y escribí con un importante grupo de expertos sobre la transparencia de 42 compañías petroleras y sus operaciones en 21 países² ; varios analistas han coincidido en afirmar que las empresas que en nuestro estudio resultan entre el grupo de las mas transparentes tienden a mostrar mejores valoraciones de mercado que las que son menos transparentes. También es cierto que la corrupción, el abuso, la extorsión y el fraude son más difíciles cuando hay transparencia; entre otras por que el costo de vigilar disminuye. Si no, pregúntenle a los accionistas de Siemens. En la transparencia hay una gran oportunidad.

1.  La encuesta se puede consultar en http://www.transparenciacolombia.org.co/Portals/0/descargas/publicaciones/Cuaderno15%20web.pdf
2. El estudio titulado “Informe 2008 sobre la Transparencia en los Ingresos Provenientes de las Compañías de Petróleo y Gas”  puede consultarse en http://www.transparency.org/policy_research/surveys_indices/promoting_revenue_transparency

* Investigadora Independiente y Experta en Gobernabilidad y Anti-Corrupción
**La opinión del autor es independiente y no compromete la posición institucional de la Corporación.